Perang tarif kini kembali menjadi pentas utama dalam landskap ekonomi global, dan Malaysia sekali lagi mendapati dirinya berada di persimpangan antara tekanan luar dan keperluan penyesuaian dalam negeri. Tahun 2025 menyaksikan kebangkitan semula konflik perdagangan apabila Presiden Donald Trump mengumumkan Liberation Day Tarif pada 2 April, satu tindakan unilateral yang mencetuskan gegaran pasaran dan kebimbangan global.
Langkah agresif Amerika Syarikat mengenakan tarif 10 peratus ke atas semua barangan import menjadi titik permulaan krisis tarif baharu. Tidak lama kemudian, tarif dinaikkan dan diperluas secara berperingkat, termasuk terhadap Malaysia. Dengan kadar tarif mencecah 24 peratus ke atas barangan dari negara ini, Malaysia kini tersenarai antara negara ASEAN paling terjejas.
Kesan segera kelihatan di pasaran. FBM KLCI menyusut berikutan tekanan jualan, mencerminkan kegusaran pelabur terhadap masa depan eksport Malaysia. Ini tidak menghairankan, memandangkan Amerika Syarikat merupakan antara destinasi eksport utama negara, terutama dalam sektor elektronik dan komponen teknologi tinggi.
Sebagai reaksi segera, Kementerian Pelaburan, Perdagangan dan Industri (MITI) menubuhkan National Geo-Economic Command Center, sebuah mekanisme khas bagi merangka tindak balas strategik. Dalam masa yang sama, China turut bertindak balas dengan mengenakan tarif tambahan terhadap produk Amerika, memperlihatkan kembalinya ketegangan perdagangan antara dua kuasa besar dunia.
Konflik ini dengan pantas merebak — Amerika Syarikat mengugut untuk menaikkan tarif terhadap China sehingga 125 peratus. Malaysia, yang menjadi sebahagian daripada rantaian bekalan global, turut terdedah kepada kesan limpahan, khususnya dalam sektor elektrik dan elektronik yang menyumbang besar kepada eksport negara.
Pada 10 April, pengumuman penangguhan tarif selama 90 hari terhadap Malaysia sedikit meredakan tekanan, namun pasaran kekal dalam ketidaktentuan. Pengecualian terhad yang diberikan kepada syarikat seperti Apple turut menonjolkan kebergantungan yang masih ketara terhadap rantaian bekalan berpusat di China.
Kini, persoalan penting timbul, adakah Malaysia mampu bertahan, atau harus menyesuaikan diri secara tuntas? Lebih 11 peratus daripada eksport negara tertumpu ke Amerika Syarikat. Peningkatan tarif memberi tekanan terhadap margin keuntungan syarikat, potensi pengurangan pengeluaran, dan risiko kehilangan pekerjaan. Namun, dalam ketidaktentuan ini juga terselit peluang, khususnya untuk menarik pelaburan yang mungkin beralih keluar dari China akibat tekanan tarif yang berterusan.
Pelan strategik seperti New Industrial Master Plan (NIMP) 2030 dan National Energy Transition Roadmap (NETR) kini menjadi asas kepada transformasi struktur ekonomi negara. Malaysia perlu memanfaatkan kelebihan dalam sektor semikonduktor, automasi, dan teknologi hijau untuk muncul sebagai destinasi pelaburan alternatif yang diyakini dan mampan.
Apa yang nyata, perang tarif 2025 mengukuhkan hakikat bahawa perdagangan antarabangsa tidak lagi bersifat bebas semata-mata, tetapi sarat dengan pertimbangan geopolitik. Fragmentasi ekonomi global kini menjadi cabaran utama buat negara dagang seperti Malaysia. Justeru, kekuatan masa depan bergantung kepada keupayaan negara untuk memperkukuh dasar fiskal, mempercepat pelaburan dalam inovasi, serta mengukuhkan diplomasi ekonomi secara agresif dan berstrategi.